La suite, mais pas la fin. Il y aura une petite conclusion pour éclaircir le sort du soldat du XXIe siècle... ;)

Le ranger Hartfort s'approcha des colonnes ; il n'avait pas l'air franchement rassuré. Il activa le badge sur sa poitrine ; aussitôt, du boîtier dans sa main, se déplia une sorte de diamant holographique ; s'en échappèrent des petites lumières qui affirmèrent avec des voix métalliques et aiguës être prêtes à intervenir.

« Oh, c'est génial ! s'écria Berry, les yeux brillants, en observant le phénomène. Qu'est-ce que c'est ? »

Le ranger se tourna vers elle et lui adressa un brillant sourire :

« Ma chère demoiselle, ce sont les programmes que j'ai moi-même conçu. Ils vont pouvoir remettre de l'ordre dans ce désastre... »

- Alors maintenant, tu as besoin de tes programmes pour draguer, Doc ? sortit d'un ton moqueur le grand jeune homme blond, celui qui avait été présenté comme le ranger Gooseman.

- Mon cher Gooseman, répondit son équipier sans se démonter, tout le monde n'a pas besoin de montrer ses muscles pour essayer de plaire. L'intelligence prime parfois... 

- Ça suffit, vous deux, commanda leur capitaine d'un ton ferme et passablement agacé. Vous croyez que c'est le moment ? »

La jolie rousse se contenta de rire. Et Lock se dit avec soulagement qu'après tout, son équipe à lui était plutôt docile...

Soudain, les éclairs crépitèrent plus fort et l'une des deux colonnes commença à basculer. Sans même prendre le temps de réfléchir, le ranger blond bondit sans prendre garde aux arcs électriques qui l'environnaient, même quand l'un d'entre eux le frappa douloureusement.

« Faite attention ! » s'écria Cid d'une voix tremblante.

Le jeune homme lui répondit d'un sourire avantageux et appuya sur son badge ; aussitôt, sous le regard éberlué des Soffies tout son corps se couvrit d'une pellicule argenté, comme s'il se transformait en métal.

« C'est quoi, ça ? souffla Cid à Lock, la voix mal assuré.

- Je n'en sais rien du tout, répliqua ce dernier, en se demandant s'il n'était pas tombé en plein programme holovidéo.

- Je crains de comprendre », fit Rag d'un ton sinistre.

Le capitaine se retourna vers son sergent, haussant un sourcil, mais il comprit vite à l'expression profondément outrée de Rag. Pour qu'il se formalise de la sorte, cela ne voulait dire qu'une chose : qu'il pensait que ce garçon était issu d'une expérimentation génétique quelconque. Un fait qu'il ne pouvait pas prendre à la légère. Cid, quant à elle, gardait un poing serré sur sa bouche, crispé par l'appréhension tandis que le ranger redressait la colonne, apparemment immunisé, sous cette forme, à l’effet des arcs électriques.

Tandis que le jeune homme reprenait son apparence normale, les arcs électriques se calmèrent et le système sembla revenir à la normale. Le capitaine Foxx se tourna vers le ranger Hartfort, alias « Doc » :

« Est-ce que c'est bon ? 

- Je pense que le système est revenu à la normale. Il devrait fonctionner correctement à présent et renvoyer chacun chez lui. Je trouve un peu dommage que nous n'ayons pas eu le temps de faire plus ample connaissance ! ajouta-t-il en adressant un sourire appuyé à Berry. La jeune femme le lui rendit avec enthousiasme :

« Qui sait, peut-être que nous nous recroiserons ! Et il faudra que vous m'expliquiez comment votre système fonctionne fonctionne !

- Volontiers ! »

La façon de draguer des techs serait toujours un mystère pour Lock.

« Faites attention à vous ! laissa échapper Cid.

- Toujours, ma jolie ! » Répliqua le ranger blond.

Lock fronça les sourcils : il n'aurait pas cru que son lieutenant avait un faible pour le genre « cowboy macho ». Mais à mieux y regarder, il constata que le « cowboy » en question était bien plus jeune qu'il ne l'avait cru de prime abord : vingt ans tout au plus, s'il les avait même atteint. Ce qui était assez cohérent avec sa nature supposée, si dans son monde, les genhum étaient traités comme dans le sien. Mais il nota aussi que la fille rousse semblait légèrement contrariée par cet échange. Il ne put s'empêcher de compatir avec le capitaine Foxx, surtout s'il était aussi rigide que Tob : ses subordonnées semblaient pour le moins... expressifs.

L'autre équipe se fondit lentement dans leur propre réalité, tandis que le soldat égaré repartait dans la sienne. Lock essuya son front sur sa manche :

« Bon, j'espère que nous n'aurons pas à traiter de ce genre de cas avant un bon moment.

- Je me demande à quoi ressemble leur monde, déclara pensivement Berry.

- Il n'est sans doute pas meilleur que le notre. Il commet en tout cas les mêmes erreurs... Voire des erreurs pires : altérer à ce point les êtres humains... pour en faire des outils et des armes... »

Il secoua tristement la tête.

« En tout cas, ils semblent former une équipe soudée, déclara Cid avec un petit sourire.

- Malgré quelques chamailleries », fit Berry en pouffant.

Lock sourit :

« Allez, on rentre. Et pas un mot de toute cela dans notre rapport. Je doute que nos nouveaux amis apprécieraient de voir nos savant renégats débarquer chez eux. A mon avis, ils doivent avoir déjà bien assez de problèmes de leurs côté. »